Ancelotti houdt Neymar nog aan de kant tijdens eerste groepswedstrijd Brazilië

Bondscoach Carlo Ancelotti kan tijdens de eerste groepswedstrijd van Brazilië, zaterdag middernacht Nederlandse tijd tegen Marokko, nog niet beschikken over zijn sterspeler Neymar. Dat maakte de Italiaan vrijdag indirect duidelijk tijdens een persconferentie. "Ik verwacht dat Neymar volgende week weer inzetbaar is", antwoordde Ancelotti toen hem werd gevraagd naar de fysieke gesteldheid van de nummer tien van de Goddelijke Kanaries. Ancelotti gaf aan dat hij de Braziliaan nog niet kan inzetten voor de openingswedstrijd. Hij verwacht echter dat de 34‑jarige speler van Santos volgende week weer beschikbaar zal zijn. Neymar startte de WK‑campagne verre van topfit. Hij bracht de voorbereiding in het trainingskamp in Morristown door als gevolg van een hardnekkige kuitblessure, voornamelijk fietsend op een hometrainer. Half mei liep hij een tweedegraads spierscheuring aan zijn rechterkuit op tijdens een competitiewedstrijd van Santos tegen Coritiba. De Braziliaan speelde zijn laatste interland op 17 oktober 2023, thuis tegen Uruguay. In dat WK‑kwalificatieduel scheurde hij de voorste kruisband van zijn linkerknie af en liep hij in hetzelfde gewricht een meniscusblessure op. Ruim tweeënhalf jaar stond zijn leven in het teken van revalideren. In 2026 kwam Neymar voor Santos tot dertien wedstrijden. In die periode scoorde hij zeven keer en leverde hij drie assists. Tussen het moment waarop Neymar de dubbele knieblessure opliep en het verlossende woord van Ancelotti dat hij deel uitmaakt van de WK‑selectie van 2026 zaten 944 dagen. Met 79 doelpunten in 128 interlands is Neymar nog altijd topscorer aller tijden van Brazilië. Hij nam die eretitel over van de legendarische Pelé, die 77 maal het net trof in 92 officiële wedstrijden. Ancelotti gaf geen commentaar op de overige groepswedstrijden tegen Haïti en Schotland. Zijn focus lag op de beschikbaarheid van Neymar voor de eerste wedstrijd. Met de verwachting dat Neymar volgende week weer inzetbaar is, hoopt de Braziliaanse selectie zijn aanval te versterken. De coach blijft de situatie nauwlettend volgen terwijl Brazilië haar WK‑campagne voortzet.