Nottingham Forest verslaat Aston Villa, Braga langs Freiburg in halve finales Europa League

Nottingham Forest heeft de eerste wedstrijd in de halve finales van de Europa League met 1-0 gewonnen van Aston Villa. De andere halve finale, tussen SC Braga en Freiburg, eindigde in 2-1. Nottingham Forest en Aston Villa staan in de Premier League mijlenver van elkaar verwijderd (Forest staat zestiende, Villa vijfde), maar bleken in Europees verband zeer aan elkaar gewaagd. In de openingsfase was Villa, dat in de competitiefase van het toernooi nog verloor van Go Ahead Eagles, iets sterker dan de thuisploeg. Forest verloor de bal te vaak en dat leverde Villa een aantal (bescheiden) kansen op. Toch beet Nottingham Forest, dat een chaotisch seizoen kent en al drie trainers versleet, zich langzamerhand vast in de wedstrijd. Nadat de Franse verdediger Lucas Digne een nogal onnodige handsbal had gemaakt, ging de bal na ingrijpen van de VAR op de stip. De ervaren Chris Wood schoot onberispelijk raak. Villa zette daarna, met de ingevallen Lamare Bogarde op het middenveld, nog flink druk. Een doelpunt zat er niet in, waardoor de eerste Europese finale sinds 1980 een stap dichterbij is. Late zege in Braga Ondertussen won Braga in eigen huis het heenduel met Freiburg. De winnende goal viel pas in de absolute slotfase.

Youri Tielemans leidt Aston Villa naar Europese triomf tegen Freiburg

De eerste treffer viel razendsnel, in het iconische stadion tussen de rotsen. Demir Ege Tiknaz zette de thuisploeg met een slim tikje op 1-0. Het antwoord van Freiburg liet echter niet lang op zich wachten. Braga schutterde in de opbouw, waarna Vincenzo Grifo uiteindelijk binnenschoof.

STVV kan Europees avontuur vervolgen als Aston Villa succesvol is

Daarna wees niets erop dat er nog een winnaar zou komen, maar door een grote fout van Freiburg-keeper gebeurde dat toch. Hij liet de bal zomaar los, waarna Mario Dorgeles de winnende goal maakte.