Celtic kroont zich tot kampioen na late dreun voor Hearts

Celtic heeft zich met een 3-1 zege op Hearts voor de 56ste keer en voor de vijfde maal op rij tot kampioen van Schotland gekroond. Het deelde met een goal vlak voor tijd een ongekende dreun uit aan Hearts, dat minuten verwijderd was van de eerste titel sinds 1960. Bijna heel Schotland verheugde zich al op een kampioenschap voor het verrassende Heart of Midlothian, de ploeg uit Edinburgh. Zij leken de hegemonie van Celtic en Rangers uit Glasgow na 41 jaar te gaan verbreken. Dat voetbalsprookje voor de club die kortgeleden nog op sterven na dood was, kwam er echter niet. De Japanse aanvaller Daizen Maeda voorkwam dat met een late intikker. Callum Osmand maakte er daarna nog 3-1 van. De spanning in de Schotse titelstrijd was de laatste weken flink opgelopen. Hearts leek vorige week een grote stap te zetten naar het kampioenschap. Door een discutabele gelijkmaker van Celtic tegen Motherwell bleef het echter spannend. Toch wist Hearts voorafgaand aan het beslissende duel op Celtic Park dat het aan een punt genoeg had. In een hectische ambiance duurde het lang tot de kampioenswedstrijd echt op gang kwam.

'Ajax-flop in het vizier van Schotse landskampioen Celtic'

Kort voor rust was het de ervaren Hearts-aanvoerder Lawrence Shankland die de ban brak met een rake kopbal. Het antwoord van Celtic volgde echter snel. Na ingrijpen van de VAR ging de bal op de stip, waarvandaan de Belg Arne Engels raak schoot. Celtic had daarna een helft om die ene beslissende goal te forceren en kwam daar met de minuut dichterbij. Zeker in de laatste twintig minuten voerde het de druk enorm op. Voor de supporters van Hearts voelde iedere minuut als een uur. De opluchting was gigantisch toen een schot van Celtic-aanvaller Kelechi Iheanacho tegen de paal kwam. Met uit pure stress sjaals voor de mond zag men in het uitvak hoe Hearts op het tandvlees de 1-1 verdedigde.

Voetbalhistorie in de maak? Hoe Hearts het bijna onmogelijke doet in Schotland

Angst en zorgen veranderden uiteindelijk in verdriet en verslagenheid. Vanaf links werd de bal voorgegeven, waarna Maeda de 2-1 binnentikte. De goal werd afgekeurd om buitenspel, maar de VAR zag dat dat niet klopte. In de laatste minuut van de extra tijd maakte Callum Osmand het karwei af. Nog voor de scheidsrechter af kon fluiten, bestormde het thuispubliek het veld. De spelers van Hearts spoedden zich gedesillusioneerd de catacomben in.