Portugal opent WK-dag, Congo verrast met gelijkspel

Portugal opende de WK-dag tegen DR Congo en leek een eenvoudige zege tegemoet te gaan. João Neves zette de Portugezen al vroeg op voorsprong na voorbereidend werk van Pedro Neto. Het doelpunt leek de wedstrijd in een beslissende plooi te leggen: snel, zuiver en zelfverzekerd. Toch bleek voetbal, zoals vaak, onvoorspelbaar. DR Congo, na een halve eeuw weer aanwezig op het WK, hield stand met discipline, lef en geloof. Vlak voor rust zorgde Yoane Wissa voor de gelijkmaker: 1-1. Wat voor Portugal een waarschuwing was, werd voor Congo een klein monument. Na de pauze zocht Portugal naar de verwachte voorsprong. Cristiano Ronaldo bleef het symbool en middelpunt van de aandacht, maar Congo verdedigde met hart en ziel. De Portugezen hadden de bal, maar Congo had het verhaal. De 1-1 bleef staan, waardoor de spanning in de groep toenam. Portugal verloor geen wedstrijd, maar wel een deel van zijn vanzelfsprekendheid. Congo won geen punten, maar vertrok met iets waardevollers: respect. In Dallas richtte de aandacht zich vervolgens op Engeland en Kroatië. Engeland behaalde een 4-2 overwinning, maar de cijfers vertellen slechts een deel van het verhaal. Kroatië toonde vechtlust en scoorde via Martin Baturina en Petar Musa. Engeland had echter meer kracht en vuur in de beslissende momenten. Harry Kane scoorde tweemaal en evenaarde daarmee het Engelse WK-record van Gary Lineker. Jude Bellingham en Marcus Rashford maakten de overwinning compleet. Het opmerkelijke aan Engeland was niet alleen de overwinning, maar de manier waarop. De ploeg moest zichzelf heruitvinden na tegenslagen, fouten verwerken en vervolgens versnellen. Kane gaf gewicht aan de wedstrijd, Bellingham zorgde voor bravoure en Rashford bracht de laatste snede. Kroatië bood stijlvol verzet, maar werd in de tweede helft overvleugeld door een Engelse ploeg die zijn eerste grote avond niet wilde missen. In Toronto stond Ghana tegenover Panama in een totaal andere wedstrijd. Geen Engelse storm of Portugese drukgolf, maar een nerveus gevecht waarin regen, spanning en vermoeidheid de boventoon voerden. Panama speelde moedig en het leek lang op een gelijkspel af te stevenen. In de vijfde minuut van de blessuretijd brak Brandon Thomas-Asante door en Caleb Yirenkyi vond het net: 1-0 voor Ghana.

Belgen op het WK: Van Hugo Broos tot stilstaande fases bij Ghana

Dit doelpunt veranderde een stroeve wedstrijd in een onvergetelijk moment. Ghana vierde niet alleen drie punten, maar ook de schoonheid van geduld. Panama bleef achter met de wrede kant van voetbal: bijna standhouden, bijna beloond worden. Maar op het WK bestaan er geen bijna-punten. Alleen het scorebord telt, en dat koos voor Ghana. De dag eindigde in Mexico-Stad met Uzbekistan tegen Colombia. Uzbekistan maakte zijn debuut op het WK, terwijl Colombia met ambitie terugkeerde. Daniel Muñoz zette Colombia vlak voor rust op voorsprong, maar Abbosbek Fayzullaev maakte gelijk. Colombia herpakte zich snel; Luis Díaz herstelde de voorsprong en Jaminton Campaz maakte het af in blessuretijd met 1-3. Colombia speelde volwassen en liet Uzbekistan ruiken aan hoop, zonder de controle te verliezen. Díaz zorgde voor de beslissende versnelling, Campaz voor het slotakkoord. Uzbekistan hield trots over aan het debuut, Colombia verliet het veld met drie punten en de wetenschap dat efficiëntie soms belangrijker is dan schoonheid.

Marokko en Noorwegen spelen laatste oefenduel voor WK gelijk, Kroatië wint

Deze speeldag was een kleine roman in vier hoofdstukken. Portugal begon als favoriet, maar Congo stal de emotie. Engeland vond in spektakel zijn eerste grote gebaar. Ghana wachtte tot de nacht bijna voorbij was om haar hart te laten spreken. Colombia sloot af met kalmte, klasse en drie doelpunten. Het WK is nog jong, maar de romantiek is al wakker. Niet alleen in grote namen of volle stadions, maar vooral in de momenten waarop een underdog rechtop blijft staan, een favoriet zichzelf moet heruitvinden en een late goal de avond van kleur doet veranderen. Voetbal leeft precies daar: tussen verwachting en verrassing, tussen controle en chaos, tussen de droom vóór de aftrap en de waarheid na het laatste fluitsignaal.