Voetbalhistorie in de maak? Hoe Hearts het bijna onmogelijke doet in Schotland

Heart of Midlothian kan zaterdag geschiedenis schrijven in het Schotse voetbal. Als de club uit Edinburgh minstens gelijkspeelt tegen grootmacht Celtic (aftrap om 13. 30 uur), wordt het landskampioen. Dit zou de eerste keer zijn sinds 1985 dat een andere club dan Celtic of Rangers de titel veroverd. De kans op deze unieke prestatie is te danken aan de onverzettelijke supporters van Hearts. In 2014 redde een groep trouwe fans de club van een faillissement door een tweede hypotheek af te sluiten. Joris Van der Wiel, die in Edinburgh woont en een boek over Hearts schreef, vertelde deze week op NPO Radio 1 dat sommige supporters hun huis als onderpand gebruikten om de club financieel te ondersteunen. Dankzij de Foundation of Hearts, een supportersinitiatief, werd een schuld van 25 miljoen pond voor een groot deel afgelost. In de vorige speelronde had Hearts al een grote stap richting de titel kunnen zetten. Concurrent Celtic kreeg echter een discutabele strafschop in de laatste minuut tegen Motherwell, waardoor de titelrace spannend bleef. De scheidsrechter van dat duel wordt sindsdien bedreigd en krijgt politiebewaking. Hearts heeft de Schotse voetbalbond om opheldering gevraagd en vraagt om "de hoogste normen" voor de arbitrage tijdens het duel met Celtic. De club heeft ook een sterke eigenaar in Tony Bloom.

'Ajax-flop in het vizier van Schotse landskampioen Celtic'

De 56-jarige Engelsman, die zijn fortuin vergaarde met gokken en data-analyse, investeerde tien miljoen pond in Hearts. In ruil daarvoor moest de club zijn analytische systeem, Jamestown Analytics, implementeren. Deze datagerichte aanpak heeft de club geholpen om talentvolle spelers aan te trekken, zoals spits Claudio Braga, die tot nu toe veertien goals heeft gescoord. Hearts heeft ook Jordi Altena van RKC Waalwijk aangetrokken, die zijn debuut maakte met een assist. De club heeft zich snel ontwikkeld en kan nu de landstitel ruiken, de eerste sinds 1960. Dit roept echter ook oude trauma's op bij de oudere fans. In 1986 had Hearts ook genoeg aan een gelijkspel op de laatste speeldag, maar verloor met 2-0 van Dundee United. Colin Chisholm, een populaire zanger en supporter, herinnert zich die dag nog goed. "Ik zat achter het doel met mijn handen in mijn haren," vertelde hij. "Maar nu is het anders, ik voel het.

Miovski schittert met hattrick in Schotse bekerzege van Rangers

Er is een gevoel van kameraadschap binnen de club. Nu is het onze tijd."