Leicester City degradeert tien jaar na Premier League-titel naar derde niveau

Leicester City bewees in 2016 dat voetbalsprookjes bestaan. Tien jaar na het wonderseizoen waarin het de Premier League won, zakt de club door financiële en sportieve malaise nu weg richting de vergetelheid. Leicester is dinsdagavond voor de tweede keer op rij gedegradeerd, nu naar het derde niveau. Het vonnis werd voltrokken met een gelijkspel tegen Hull City (2-2), waardoor Leicester niet meer aan degradatie kan ontsnappen in het Championship. De matig gevulde tribunes tijdens de wedstrijd spraken boekdelen: de aanhang kon het niet meer aanzien. Manchester City, Chelsea, Manchester United, Arsenal. Die Engelse grootmachten verdeelden twintig jaar lang de hoofdprijzen, tot Leicester City er plots met de landstitel vandoor ging. Het clubje uit de Midlands was in 2014 gepromoveerd, vulde de spelerskern aan met enkele slimme aanwinsten. Met spelers als N'Golo Kanté, Riyad Mahrez en clubicoon Jamie Vardy werd de gevestigde orde te kijk gezet. Door het behalen van de landstitel mocht het de Champions League in en werd zo een voorbeeld voor underdogs in de sportwereld. Leicester schopte het tot de laatste acht van de Champions League, eindigde nog meermaals in de subtop van de Premier League en won in 2021 voor het eerst de FA Cup. Maar een stabiele factor op het hoogste niveau werd het niet.

Man City wint FA Cup mede dankzij goal van Miedema

Trainerskerkhof In de afgelopen drie jaar werden acht trainers versleten, onder wie Ruud van Nistelrooij, die vorig jaar het zinkende schip niet kon redden. Zijn opvolger Martí Cifuentes moest de club snel weer terugbrengen naar de Premier League, omdat spelen op een lager niveau niet genoeg geld binnenbracht om de kosten te kunnen dekken. De uitgaven aan transfers en meerjarige contracten rezen door de jaren heen de pan uit. De club kreeg zes punten in mindering omdat het meer geld uitgaf aan salarissen dan er werd omgezet. Trainer Cifuentes werd in januari ontslagen waarna ook Andy King, middenvelder in de kampioensploeg van 2016, de boel als interim-coach niet aan de praat kreeg. Gary Rowett, ook een oud-speler van de club, kreeg met nog twaalf wedstrijden te gaan de zware taak degradatie af te wenden. Maar ook hij slaagde niet. De club met het grootste budget van alle 24 clubs in de competitie, eindigt bij de onderste drie en zakt af naar de League One.

Coventry City onder leiding van Lampard op weg naar Premier League

Bij de supporterskern die de club wel trouw bleef op het tweede niveau, zwelt de kritiek aan op voorzitter Aiyawatt Srivaddhanaprabha. De Thai nam het stokje over na het tragisch overlijden van zijn vader Khun Vichai bij een helikoptercrash en werd lang gesteund. Het ooit zo ambitieuze project dat zijn vader in 2010 opzette bij de toen nog bescheiden club, begint nu aan een loodzwaar hoofdstuk. De kampioen van 2016 verdwijnt met een enorm salarishuis in de anonimiteit. Khun Top, zoals de voorzitter bekendstaat, moet een faillissement zien af te wenden en gaat, maar dat is hij inmiddels gewend, weer op zoek naar een nieuwe trainer.