Arsenal naar halve finale Champions League na gelijkspel tegen Sporting CP

Arsenal heeft zich voor de vierde keer in de clubgeschiedenis geplaatst voor de halve finales van de Champions League. In een wedstrijd die het aanzien nauwelijks waard was, eindigde de ontmoeting met het Portugese Sporting CP in 0-0. Voor Arsenal was dit resultaat, na de benauwde 0-1 zege in Lissabon, voldoende om door te stoten naar de volgende ronde. In de halve finale wacht een ontmoeting met Atlético Madrid, dat dinsdag Barcelona uitschakelde. De heenwedstrijd staat gepland op 29 april in Madrid, terwijl de return op 5 mei in Londen zal plaatsvinden. De andere halve finale gaat tussen Paris Saint-Germain en Bayern München, dat Real Madrid uitschakelde. De finale is op 30 mei in de Hongaarse hoofdstad Boedapest. De Londense fans toonden hun ambities met een groot spandoek in het Emirates-stadion, waarop stond: 'History in our sights'. Arsenal heeft nog nooit de Champions League gewonnen, maar dit seizoen lijkt er een kans te zijn om die geschiedenis te schrijven. Trainer Mikel Arteta heeft met zijn ploeg een solide basis gelegd, getuige de effectiviteit die ze eerder toonden, zoals in de vorige wedstrijd tegen Sporting, waarin Kai Havertz in blessuretijd de overwinning veiligstelde. Zonder de geblesseerde Jurriën Timber, Martin Ødegaard en Bukayo Saka begon Arsenal de wedstrijd goed, maar al snel kwam de voorzichtigheid weer om de hoek kijken. De eerste echte kans kwam pas kort voor rust, toen Geny Catamo van Sporting CP een volley op doel schoot die tegen de paal belandde.

Tiental Barcelona strandt in Champions League na verhit duel met Atlético Madrid

Na de rust was het opnieuw Sporting dat de eerste kans kreeg. Maximiliano Araujo kapte zich eenvoudig langs Cristhian Mosquera, maar zijn schot ging rakelings naast. Arsenal toonde enige urgentie, maar het spel bleef slordig. Noni Madueke, oud-PSV'er, had een kans maar schoot in het zijnet. De spanning langs de lijn nam toe toen Araujo in het strafschopgebied van Arsenal werd geduwd door Mosquera, maar de Franse scheidsrechter François Letexier besloot niet te fluiten. Arteta, zichtbaar nerveus, kreeg de eerste gele kaart van de wedstrijd. In de slotminuten gooide Arsenal eindelijk wat schroom van zich af. Invallers Leandro Trossard en Gabriel Jesus kregen kansen om de wedstrijd in het voordeel van Arsenal te beslissen, maar Trossard kopte op de paal en Jesus schoot in het zijnet.

Guardiola wint League Cup voor vijfde keer met Manchester City tegen Arsenal

Arsenal staat voor een cruciale periode. Het team kan dit seizoen zowel de eerste landstitel sinds 2004 als de eerste Champions League-titel ooit behalen. Echter, de laatste weken waren niet zonder problemen: een kansloze nederlaag in de League Cup finale tegen Manchester City, uitschakeling in de FA Cup tegen Southampton en een competitienederlaag tegen Bournemouth. Zaterdag wacht de topper in de Premier League tegen nummer twee Manchester City.