Vanavond en vannacht ontknoping WK-kwalificatie: redden Italië en Turkije het?

De laatste zes WK-deelnemers aan het WK voetbal komende zomer in de Verenigde Staten, Canada en Mexico worden vanavond en vannacht bekend. Naast het duel Zweden-Polen, een van de zes Europese play-off-finales (de winnaar wordt op het WK tegenstander van het Nederlands elftal), zijn er nog vijf beslissende wedstrijden. Een overzicht. Bosnië en Herzegovina-Italië (20.45 uur) De winnaar komt op het WK in groep B terecht bij Canada, Qatar en Zwitserland. Alle ogen zijn vooral gericht op Italië dat zich ten koste van Bosnië en Herzegovina voor het eerst in twaalf jaar weer voor het mondiale eindtoernooi wil plaatsen. De gemoederen lopen voor het duel al hoog op. De Bosniërs beschuldigen de Italianen ervan een spion te hebben gestuurd naar een training in Butmir. De staf van de ploeg kreeg een man in een camouflagejas in de smiezen die achter een hek opnames aan het maken was met zijn telefoon. Beveiligers en stafleden vroegen de man met filmen te stoppen. Voor Italië staat er veel op het spel. De viervoudig wereldkampioen slaagde er niet in om zich voor de WK's van 2018 en 2022 te kwalificeren. In 2006 werd het land, met de huidige bondscoach Gennaro Gattuso in de ploeg, voor de laatste keer wereldkampioen. Tsjechië-Denemarken (20.45 uur) De winnaar komt op het WK in groep A terecht bij Mexico, Zuid-Afrika en Zuid-Korea. Denemarken, al zes keer WK-deelnemer, was er bij de laatste twee WK's ook bij. In de eerste ronde van de play-offs won de ploeg van bondscoach Brian Riemer overtuigend met 4-0 van Noord-Macedonië. Tsjechië plaatste zich voor de finale van de play-offs door het Ierland van AZ-spits Troy Parrott uit te schakelen.

André Hazes' 'Wij houden van Oranje' als goaltune voor Nederlands elftal op WK

Sinds Tsjechië zich in 1992 afscheidde van Slowakije, speelde het land één WK: in 2006. Kosovo-Turkije (20.45 uur) De winnaar komt op het WK in groep D terecht bij de Verenigde Staten, Paraguay en Australië. Sinds hun eerste deelname in 1954 hunkerden de Turken 48 jaar naar het WK, voordat ze in 2002 derde werden na een 1-0 nederlaag in de halve finale tegen Brazilië. Nu wachten ze inmiddels alweer 24 jaar. De laatste horde die de ploeg van de Italiaanse bondscoach Vincenzo Montella vanavond in Istanbul moet nemen, is Kosovo. Kosovo verwierf pas in 2015 het lidmaatschap van de wereldvoetbalbond FIFA. Het land staat 72ste op de wereldranglijst, liefst 47 plekken lager dan Turkije. Democratische Republiek Congo-Jamaica (23.00 uur) De winnaar komt op het WK in groep K terecht bij Portugal, Oezbekistan en Colombia.

Thuisland Mexico opent WK met zege op zwak Zuid-Afrika in duel met drie rode kaarten

De Democratische Republiek Congo deed in 1974 als - toen nog - Zaïre eenmalig mee aan het WK, maar overleefde toen de groepsfase niet. Om opnieuw het WK te halen, moet de voormalige kolonie van België afrekenen met Jamaica, ook een land dat maar eenmaal eerder op het WK was te bewonderen. In 1998 wonnen de Jamaicanen een van hun drie groepsduels door Japan met 2-1 te verslaan. Irak-Bolivia (05.00 uur) De winnaar komt in groep I terecht bij Frankrijk, Senegal en Noorwegen. Voor het Irak van bondscoach Graham Arnold, oud-speler van Roda JC en NAC Breda, was het als gevolg van de oorlog in het Midden-Oosten een hele opgave om in Mexico te geraken, waar de play-off tegen Bolivia wordt gespeeld. Toen hij tijdelijk was gestrand in de Verenigde Arabische Emiraten hoorde hij de Iraanse bommen vallen. In Monterrey gaat de Australische coach proberen Irak voor de tweede maal naar het WK te loodsen (de eerste deelname was in 1986). Dat moet dan ten koste gaan van drievoudig WK-deelnemer Bolivia (1930, 1950 en 1994), de bedwinger van Suriname.