Nederland wint van Oezbekistan, maar twijfels overheersen na laatste WK-test

De overwinning van Nederland op Oezbekistan kwam tot stand door twee strafschoppen van Cody Gakpo. In de eerste helft zette hij Nederland vanaf elf meter op voorsprong. Oezbekistan kwam in de tweede helft op gelijke hoogte via Igor Sergeev, maar in de achtste minuut van de blessuretijd besliste Gakpo het duel opnieuw vanaf de stip: 2-1. Voor bondscoach Ronald Koeman was dit de laatste test in aanloop naar het WK. Koeman koos grotendeels voor de ploeg die mogelijk ook tegen Japan aan de aftrap zal verschijnen. Deze wedstrijd was daarom meer dan een gewone oefeninterland; het was een moment waarop Oranje vertrouwen, automatismen en scherpte moest tonen. Dat lukte slechts gedeeltelijk. Nederland creëerde wel kansen, maar slaagde er niet in te scoren uit open spel. Donyell Malen kreeg opnieuw een kans als centrumspits, maar benutte een goede mogelijkheid niet. Ook in de tweede helft bleef Oranje zoeken naar efficiëntie, zonder echt indruk te maken.

Buitenlandse media blikken vooruit op WK-start van Oranje tegen Japan

Een grote domper voor Oranje was de blessure van Bart Verbruggen. De doelman van Brighton & Hove Albion kwam na een luchtduel ongelukkig ten val en moest geblesseerd het veld verlaten. Met de WK-start tegen Japan in zicht, is dit een zorgwekkend moment voor het Nederlands elftal. Daar kwam nog bij dat Guus Til in de slotfase rood kreeg na een ongelukkige handsbal. Kort daarna maakte Oezbekistan gelijk, waardoor Nederland plotseling moest vrezen voor puntenverlies in een wedstrijd die vooral rust en vertrouwen had moeten brengen.

André Hazes' 'Wij houden van Oranje' als goaltune voor Nederlands elftal op WK

De reacties in Nederland zijn verdeeld, maar de boodschap is duidelijk: winnen is fijn, maar de manier waarop baart zorgen. Oranje had twee strafschoppen nodig om Oezbekistan te verslaan en slaagde er niet in om met de beoogde WK-basis een veldgoal te maken. Dit voedt de twijfels richting het toernooi. Analist Pierre van Hooijdonk noemde de prestatie van Oranje een "wanprestatie" en vond dat er meer strijdlust en frustratie zichtbaar had mogen zijn, vooral bij een ploeg die op het punt staat aan een WK te beginnen. Nederland begint het WK op 14 juni tegen Japan. De zege tegen Oezbekistan biedt vertrouwen wat betreft de uitslag, maar niet noodzakelijk in het spel. De grootste vraag blijft of Oranje op tijd de juiste scherpte vindt. Koeman zal tevreden zijn dat zijn ploeg de wedstrijd uiteindelijk won, maar de zorgen zijn duidelijk: geen veldgoal, blessureleed, een rode kaart en een moeizaam spelbeeld. Hoewel een generale repetitie niet perfect hoeft te zijn, toonde deze wedstrijd aan dat Oranje nog werk te verzetten heeft.