Japan wil voor 2050 wereldkampioen zijn, winst op Oranje slechts tussenstop

Japan gaat zondag op het WK voetbal winnen van Nederland. Dit is de overtuiging van de spelers en staf tijdens het nationale trainingskamp van de Japanse topjeugd. De afgelopen twintig jaar heeft Japan fors geïnvesteerd in het opleiden van talent, wat heeft geleid tot kleinere marges met de mondiale voetbaltop. Noriaki Kuramori, technisch directeur en verantwoordelijk voor de nationale jeugdopleidingen, geeft instructies aan de jonge spelers op een trainingsveld net boven Tokio. roept hij, terwijl hij hen aanspoort om goed op elkaar te letten. "We werken al tientallen jaren aan ons eigen jonge talent, met maar één doel: de wereldtop bereiken." Ruim dertig jaar geleden introduceerde de Japanse voetbalbond vier pilaren: het versterken van nationale teams, het opleiden van jeugd, het trainen van coaches en het verspreiden van voetbal onder kinderen. Dit heeft geleid tot een significante groei in het aantal voetballende basisscholieren, van minder dan 70. 000 in 1979 naar ruim 270. De wedstrijd tussen Nederland en Japan vindt plaats in Dallas om 22. 00 uur Nederlandse tijd. De wedstrijd is live te volgen via de -stream, op tv via NPO 1 en op de radio via NPO Radio 1. In Japan zijn het niet de regionale clubs die het voortouw nemen in talentontwikkeling, maar de scholen. Bijna elke middelbare school en universiteit heeft een voetbalteam. Dit systeem zorgt ervoor dat de beste jonge spelers samenkomen om van elkaar te leren en hun vaardigheden te verbeteren. Soshi Goto, een 13-jarige middenvelder, heeft net een oefenpotje gespeeld en vertelt over zijn sterke punten. "Vandaag focusten we op de warming-up en communicatie met teamgenoten. Ik ben hier vooral om te werken aan mijn zwakke punten." De huidige Japanse selectie, die zich voorbereidt op het duel met Oranje, bestaat voor het merendeel uit spelers met internationale ervaring.

Oranje traint in Dallas met familie op tribune, Nigel de Jong blijft na droevig nieuws bij selectie

Van de 26 geselecteerde voetballers spelen er 23 bij buitenlandse topclubs, waaronder vijf in de Eredivisie. Goto hoopt zelf ooit bij FC Barcelona te spelen, waar hij met Frenkie de Jong op het veld wil staan. Japan heeft een rijke voetbalgeschiedenis, met de eerste deelname aan een WK in 1998. Na drie nederlagen in dat toernooi werd duidelijk dat het land moest investeren in de ontwikkeling van spelers die ook in het buitenland kunnen presteren.

Spelers van Oranje genieten van uitlooptraining in Dallas met hun kinderen

Het WK in 2002, dat Japan samen met Zuid-Korea organiseerde, gaf een nieuwe impuls aan de populariteit van voetbal in het land. De Japanse voetbalbond heeft nu de ambitie om voor 2050 wereldkampioen te worden. "Om dat te bereiken zijn de jeugdopleidingen onmisbaar", zegt Kuramori. "Wij denken niet: deze keer winnen. Wij willen vanaf nu áltijd winnen."