'Geen toeval' dat Rotterdammer Rodrigues met Kaapverdië op WK Spanje treft

Garry Rodrigues begint vandaag aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. De 35-jarige aanvaller van het Cypriotische Apollon Limassol debuteert met Kaapverdië op het WK tegen Spanje, een wedstrijd die om 18. 00 uur Nederlandse tijd begint. Voor Rodrigues is het geen toeval dat Spanje zijn eerste tegenstander is. De roots van deze bijzondere ontmoeting liggen in de zomer van 2010. Toen stond Rodrigues, als supporter, tussen de oranje menigte in Rotterdam tijdens de WK-finale tussen Nederland en Spanje. Hij hoopte op een wereldtitel voor Oranje, maar zag hoe Iker Casillas een doelpunt van Arjen Robben voorkwam en Andrès Iniesta Spanje naar de overwinning leidde. "Ik heb daar heel wat traantjes achtergelaten", vertelt hij. Op dat moment was een profloopbaan voor de toen 19-jarige Rodrigues nog ver weg. Hij werkte als postsorteerder bij TNT en speelde bij de Leidse amateurclub FC Boshuizen. "Ik wilde eigenlijk niet werken, maar moest wel. Ik draaide nachtdiensten en trainde 's avonds met vrienden in Leiden." De droom om profvoetballer te worden leek te vervagen, maar Rodrigues hield hoop. Na een succesvolle periode bij FC Boshuizen, waar hij topscorer werd, werd hij opgepikt door ADO Den Haag. Dit markeerde het begin van een indrukwekkende carrière die hem langs clubs als FC Dordrecht, Levski Sofia, Elche, PAOK, Galatasaray, Al-Ittihad, Fenerbahçe, Olympiakos, Ankaragúcu, Sivaspor en nu Apollon Limassol leidde. Als pionier binnen de Nederlandse Kaapverdiërs is Rodrigues de oudste en meest ervaren speler in de WK-selectie.

André Hazes' 'Wij houden van Oranje' als goaltune voor Nederlands elftal op WK

Hij debuteerde in 2013 voor het Kaapverdische nationale team en beschrijft dit WK als een droom die uitkomt. "Wesley Sneijder en Nigel de Jong speelden die finale tegen Spanje, en nu sta ik op mijn 35ste met Kaapverdië op het WK. Dat had ik nooit kunnen bedenken." Rodrigues spreekt met trots over zijn mede-WK-gangers uit Rotterdam, die een sterke Kaapverdische gemeenschap vertegenwoordigen. Hij beschrijft Sidny Lopes Cabral als een ingetogen jongen met een goed hart, en Dailon Livramento als een gezellige jongen die veel heeft geleerd van zijn broer, Jerr van Broederliefde. Ook Jamiro Monteiro, een van zijn beste vrienden, en Deroy Duarte, die bekend staat om zijn sociale karakter, komen aan bod. Rodrigues hoopt dat Duarte na het WK een nieuwe stap kan maken in zijn carrière. Met de wedstrijd tegen Spanje in het vooruitzicht, is de spanning voelbaar. Rodrigues is dankbaar voor de kans om op dit wereldtoneel te schitteren. "Het is geen toeval dat Spanje onze eerste tegenstander is. Ik ben god dankbaar voor deze kans." Vandaag markeert niet alleen zijn debuut op het WK, maar ook een mijlpaal in een carrière die begon met dromen en hard werken.

Rode kaart voor Guus Til bij Oranje: wat zijn de regels met oog op WK?

De ogen van de wereld zijn gericht op Kaapverdië en hun Rotterdammer held, Garry Rodrigues.