Chelsea-aanvoerster Bright stopt per direct, teller blijft staan op 20 prijzen

Millie Bright heeft per direct een punt achter haar loopbaan gezet. De 32-jarige Engelse verdediger kampte de laatste jaren veelvuldig met blessures en kwam begin februari voor het laatst in actie voor haar club Chelsea. Bright was al gestopt met interlandvoetbal en besloot nu ook haar clubcarrière te beëindigen. Bright speelde sinds 2015 voor Chelsea en was er in datzelfde jaar bij toen de club met de Women's FA Cup voor het eerst een prijs won. Elf jaar later sluit ze af met een indrukwekkende teller van twintig prijzen, waaronder acht landstitels. In een afscheidsbrief aan de Chelsea-fans zei Bright: "Ik heb altijd gezegd dat ik op mijn hoogtepunt en bij deze club zou stoppen. Ik kom mijn woord na. Ik ben niet bereid om voor een andere club te strijden of een ander shirt te dragen." In haar laatste drie seizoenen was Bright aanvoerder van Chelsea, waar ook de Oranje-internationals Veerle Buurman en Wieke Kaptein nu voetballen.

Thomas Tuchel ziet Kansas City als ideale uitvalsbasis voor Engeland tijdens WK

Naast haar 314 duels voor Chelsea kwam Bright 88 keer uit voor de Engelse nationale ploeg. Ze werd in 2022 Europees kampioen in eigen land en was een jaar later aanvoerder op het WK, waar Engeland als verliezend finalist eindigde. Bondscoach Sarina Wiegman sprak lovend over Bright: "Millie heeft een enorme rol gespeeld in de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal. Wat ze voor haar club en land heeft betekend, is ongelooflijk. Ze heeft zoveel mensen geïnspireerd, de lat voor iedereen hoger gelegd en laten zien wat er in deze sport kan worden bereikt." Buiten het veld blijft Bright aan Chelsea verbonden, waar ze de rol van ambassadeur op zich neemt. "Ik ben klaar voor een nieuw tijdperk. Ik hoor voor altijd bij Chelsea, vanaf nu alleen op een andere manier," aldus Bright. Haar afscheid markeert het einde van een tijdperk voor zowel de speler als de club.