AZ mist kansen op Europees voetbal na 3-0 nederlaag tegen Groningen

FC Groningen nam in eigen huis een belangrijke stap richting de play-offs voor Europees voetbal door AZ Alkmaar met 3-0 te verslaan. De thuisploeg profiteerde van een zwakke dag van de Alkmaarders, die donderdag nog met 4-0 wonnen bij Sparta Praag in de Conference League. AZ, dat in de bekertoernooien goed presteert, liet ook in de competitie opnieuw zien dat het moeite heeft om consistentie te tonen. De eerste helft bood weinig spektakel, met weinig kansen voor beide teams. AZ begon de wedstrijd met doelman Hidde Jurjus in het doel, die de geblesseerde Etienne Vaessen verng. Jurjus moest al vroeg ingrijpen bij een schot van Denso Kasius, maar kon niet voorkomen dat Groningen de openingsscore maakte. Alexandre Penetra veroorzaakte een strafschop door Jorg Schreuders onreglementair te stuiten, waarna Marn Peersman de bal koelbloedig in het doel schoot. Peersman nam de strafschop over voor de geblesseerde Stije Resink, die dit seizoen al drie keer vanaf de stip had gescoord. AZ kwam bijna op gelijke hoogte toen Jurjus de bal per ongeluk in de voeten schoof van Ro-Zangelo Daal in plaats van Thijmen Blokzijl. Daal kreeg echter de kans om de fout van de keeper te herstellen, maar miste. Direct na rust toonde Jurjus zich wel van zijn beste kant met twee cruciale reddingen: eerst bij een kopbal van Troy Parrott en daarna bij een inzet van dichtbij van Isak Jensen. AZ leek even op adem te komen, maar Groningen bleef gevaarlijk.

Utrecht plaatst zich voor Europese play-offs, Groningen verrast tegen NEC

Younes Taha had een schot op de lat, terwijl Thom van Bergen zich na een klein uur vrij speelde in het AZ-strafschopgebied en koelbloedig afrondde: 2-0. AZ-trainer Leeroy Echteld reageerde met tactische wijzigingen door Mexx Meerdink en Ibrahim Sadiq in te brengen. Deze aanpassingen gingen ten koste van centrumverdediger Wouter Goes, die het veld moest verlaten. Billy van Duijl, die als invaller binnenkwam, redde AZ van een derde tegendoelpunt door een kopbal van Taha van de lijn te halen. Toch was het Groningen dat de wedstrijd besliste. Tygo Land, gehuurd van PSV, maakte in de 72e minuut zijn eerste Eredisiedoelpunt en bezorgde Groningen de 3-0. Land benutte een counter met een rake afronding, waar AZ geen antwoord meer op had. De Alkmaarders lieten opnieuw zien dat ze moeite hebben om hun vorm uit de Europese competities door te trekken naar de competitie.

Bekerfinale NEC tegen AZ cruciaal voor Europese ticketverdeling

AZ, dat zich donderdag nog kwalificeerde voor de kwartfinales in de Conference League, presteerde in Alkmaar beneden peil. Groningen daarentegen toonde zich bedrijg en benutte zijn kansen efficiënt. Voor Groningen betekent de zege een stap dichter bij de play-offs voor Europees voetbal. AZ blijft steken in een teleurstellende reeks in de Eredisie, ondanks de successen in de bekertoernooien. De Alkmaarders zullen moeten werken aan hun consistentie om aansluiting te nden bij de subtop. De nederlaag tegen Groningen is een nieuwe tegenslag voor AZ, dat na de Conference League-overwinning tegen Sparta Praag juist hoopte op een positieve reeks in de competitie. Trainer Leeroy Echteld zal moeten analyseren waar het misging en hoe de ploeg weer op het juiste spoor kan worden gezet. Voor Groningen is de zege een bevestiging van hun ambities voor dit seizoen.